Uma lua até então desconhecida foi descoberta orbitando Urano. O achado expande para 29 o número de luas conhecidas em torno do gigante gasoso.
O pequeno satélite natural foi detectado pelo Telescópio Espacial James Webb, durante uma observação do planeta, realizada em 2 de fevereiro de 2025.
A “nova” lua foi observada em uma série de 10 imagens obtidas pela equipe do Southwest Research Institute – SwRI – com sede em Boulder, Colorado.
As imagens foram capturadas pela Near-Infrared Camera (NIRCam), integrante do James Webb, usando um sistema de longa exposição com duração de 40 minutos.
“É uma lua pequena, mas uma descoberta significativa, algo que nem mesmo a espaçonave Voyager 2 da NASA viu durante seu sobrevoo há quase 40 anos.” Disse Maryame El Moutamid, cientista-chefe da Divisão de Ciência e Exploração do Sistema Solar do SwRI.
Matthew Tiscareno, do Instituto SETI em Mountain View, Califórnia, membro da equipe de pesquisa, afirmou que a lua é menor e muito mais fraca do que a menor das luas internas conhecidas anteriormente.
Ela está a cerca de 56.000 quilômetros do centro de Urano, orbitando o plano equatorial do planeta em uma trajetória circular, entre a órbita da lua Ofélia, que está fora do sistema de anéis principais de Urano e a órbita da lua Bianca.
“Nenhum outro planeta tem tantas luas internas pequenas quanto Urano, e suas complexas inter-relações com os anéis sugerem uma história caótica que confunde a fronteira entre um sistema de anéis e um sistema de luas” – informou o Centro de Voo Espacial Goddard da missão James Webb.
A lua recém-descoberta tem apenas 10 quilômetros de diâmetro, estimativa realizada supondo que ela tenha um albedo, semelhante aos outros pequenos satélites de Urano.
Albedo é uma medida de refletividade, e indica quanta luz solar uma superfície consegue refletir de volta para o espaço em vez de absorver.
A União Astronômica Internacional (IAU), a principal autoridade na atribuição de nomes e designações oficiais a objetos astronômicos, deverá aprovar um nome para a nova lua de Urano.
